川崎悟司による原作は「もし人間が動物の骨格を持っていたら？」という形で、カメの甲羅をはじめ動物たちの体の仕組みを解説した動物図鑑。映画ではスクールカーストの底辺で冴えない日々を送る高校2年生・カメ田カメ郎の葛藤と成長の物語がつづられる。
本片改编自以山田风太郎的同名小说，由讲述为了解开里见家施加的诅咒而被命运吸引的8名年轻剑士们的战斗的《虚》，以及描写用28年时间写了180话的故事的作家泷泽马琴的真实故事的《实》两部分组成。役所广司饰演主人公马琴，内野圣阳饰演他的好友画家葛饰北斋。矶村勇斗马琴的儿子宗伯，黑木华宗伯的妻子·路，马寺岛忍饰演马琴的妻子·百，在《虚》部分掌握八犬士命运的伏姬由土屋出演。